唾液中カンジダ菌のPCR定量による免疫力・健康状態の測定法［信州大学・医学部］

カンジダ菌は口腔内の常在菌ですが、全身状態や免疫力が低下すると口腔内で増えやすくなります。信州大学医学部・栗田浩教授らは、唾液（口腔内）のカンジダ菌量が、体調や免疫力・疾患活動性を表す指標と一定の相関を示すことを見出しました。この相関を利用し、唾液中のカンジダ菌量を定量することで、全身の免疫力・疾患活動性の大小を評価しようとするのが本技術です。

免疫力評価の主流である血液検査（免疫力スコアSIVの測定など）は、精度が高い一方で採血が必要なため、医療機関等でしか行えず、簡便性に課題がありました。また、唾液を用いる非侵襲的な方法として唾液カンジダマンナン抗原法がありますが、測定できるカンジダ菌の種類・量が限られて精度に改善の余地があり、検査に2時間程度かかるという課題がありました。

信州大学の研究では、唾液中カンジダ菌量と全身の健康・免疫指標との相関が、対象群ごとに確認されています。健常者では菌量と悪寒の程度に正の相関（相関係数 r=0.608）、がん患者では菌量と免疫力スコア（SIVスコア）に負の相関（r=-0.504。菌量が多いほど免疫力が低い傾向）、自己免疫疾患患者では菌量と疾患活動性スコア（PhGAスコア）に正の相関（菌量が多いほど疾患活動性が高い傾向）が示されました。なお本研究は少数例によるパイロット研究であり、さらなる検証が進められています。

本技術はPCR（遺伝子増幅法）でカンジダ菌のDNAを標的に定量するため、最優勢種である C. albicans に加えて、C. glabrata、C. parapsilosis、C. tropicalis、C. guilliermondii なども対象にできます。抗原の発色度合いで判定する従来の抗原法に比べ、対象菌種を広げつつ高感度に定量できるため、測定精度の向上が期待されます。

唾液カンジダマンナン抗原法は、カンジダの細胞壁成分（マンナン抗原）を発色剤の発色度合いで検出する方法で、測定できる菌種・量が限られ、検査に2時間程度を要します。一方、本技術はカンジダ菌のDNAをPCRで直接定量するため、複数菌種を高感度に定量でき、小型PCRを用いればその場で短時間の測定も見込めます。両者はいずれも唾液を用いる非侵襲検査という共通点はありますが、測定原理と精度・迅速性が異なります。

SIVスコア（Scoring of Immunological Vigor）は、血液中のリンパ球サブセット（T細胞数、NK細胞数、B細胞数、CD4/CD8比など複数項目）をスコア化して合計する、免疫力を総合的に定量した指標です。PhGAスコア（Physician’s Global Assessment）は、医師が患者の疾患活動性を全般的に評価する指標で、関節リウマチや全身性エリテマトーデス（SLE）などの自己免疫疾患で広く用いられます。本技術は、唾液中カンジダ菌量がこれらの確立した指標と相関することを利用しています。

医療現場での病状・免疫状態の評価や退院時期の判断、介護現場での要介護者の健康状態管理（外出・入浴の判断、継続的モニタリング）などが想定されます。また、簡易測定キットが実用化されれば日常的な健康・免疫状態のセルフチェックへの展開も期待されます。現在、測定装置・簡易測定キットの実用化に向け、共同開発いただける企業を募集しています。

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